キモ可愛い地球最強生物「クマムシ」の拡大画像
体長50マイクロメートルから1.7ミリメートル程度と、かなーり小さいながらも、水がなくても120年は生き、宇宙空間に直接さらされても10日間生存可能、150度の高温、マイナス200度の低温などなど、極限の環境に対応できる生物「クマムシ」の拡大画像がまるで怪獣なキモ可愛さです。
そんなクマムシの画像と、クマムシを研究されている学者さんのインタビューを紹介。尚、各画像はクリックで拡大します。
以下、情報
●地球最強生物、「クマムシ」の超かっこいい拡大画像特集
クマムシは、緩歩動物門に属する強靭な生命力を持ったクールな生き物。この地球上で最もタフな生物と言われており、2008年には宇宙旅行から無事生還したことでも知られているね。
その種類はおよそ1000種以上。体長は50マイクロメートルから1.7ミリメートル程度。海洋・陸水・陸上のほとんどありとあらゆる環境に生息し、水がなくても120年は生き、宇宙空間に直接さらされても10日間生存することが可能。150度の高温、マイナス200度の低温、真空、高圧、乾燥などの、極限の環境状態にも対応できる、地球滅亡後の生存確率ナンバーワン、「クマムシ」のかっこいい拡大画像が公開されていたので見てみることにしよう。
http://karapaia.livedoor.biz/archives/51766036.html
●他のクマムシ画像
【画像】クマムシやノミを500倍に拡大したら怪物にしか見えない件
顕微鏡で500倍に拡大したら、こんな顔していました！というシリーズをお届けします。
この宇宙でどんな災厄があろうと生存するであろうと言われる最強生物クマムシ。ジュゴンっぽい。
http://blog.nakatanigo.net/archives/50733453.html
主な画像参照元
Water Monsters Living Among Us
http://izismile.com/2010/09/15/water_monsters_living_among_us_12_pics.html
●「地球最強の生物」クマムシ、宇宙でも生存可能
空気がなくても、餌がなくても、水がなくても、摂氏150度以上またはマイナス150度以下の温度でも、生き延びることができるクマムシは、宇宙空間にも耐えられた。軌道上で宇宙線や太陽光をじかに浴びせるという実験の結果を紹介。
クマムシにとっては小さな一歩だが、動物界にとっては大きな飛躍だ。この地球上で最もタフな生物が、宇宙旅行から生還したのだ。
ほんの数系統の丈夫なバクテリアを除けば、他のどんな生物も死んでいただろう。しかし、クマムシはこの宇宙旅行を、日ごろ暮らすコケの生えた地面が乾燥したときと同じ調子で乗り切った。
「クマムシには爪も目もある。正真正銘の動物だ。そして、そのような動物が宇宙空間にさらされたのは今回が初めてだ」と、ドイツの航空宇宙医学研究所の微生物学者Petra Rettberg氏は語る。
欧州宇宙機関(ESA)が2007年9月に打ち上げた[宇宙実験]衛星『Foton-M3』には、クマムシを格納するシステムが搭載されていた(日本語版記事)が、Rettberg氏はこのシステムの設計に携わった。
緩歩動物と総称されるクマムシは、裸眼でも見える8本足の無脊椎動物で、世界中に生息し、生物学の授業でお馴染みの生物だ[体長は50マイクロメートルから1.7ミリメートル]。
クマムシは、生存に必要なものが極端に不足するときには代謝を停止できるほか、大量の放射能を浴びてDNAが損傷した場合には、これを修復することもできる。
この特性が科学者の好奇心を刺激し、ついには地球を回る軌道上にクマムシを打ち上げて宇宙空間に直接さらす実験が行なわれることになったのだ。
「修復の具合――速度や効率、ミスがあるかないか――には差があるが、受ける損傷は基本的に同じだ」と、Rettberg氏は話す。
打ち上げ時、クマムシはあらかじめ乾眠(かんみん)と呼ばれる状態にされていた。この状態のクマムシは代謝率が1万分の1まで低下しているため、空気がなくても、餌がなくても、水がなくても、摂氏150度以上またはマイナス150度以下の温度でも、生き延びることができる。
[クマムシは新陳代謝の速度を1万分の1に遅くして、水分消費量を通常の1％に抑えることが可能。通常は体重の85％をしめる水分を0.05%まで減らし、極度の乾燥状態にも耐える。7万5000気圧まで耐えるほか、ヒトのX線致死線量は500レントゲンだが、クマムシは57万レントゲン。通常の条件で乾眠の状態から蘇生し動き回った最長期間は、公式な記録としては10年程度だが、冷凍状態や無酸素状態だと保存期間は伸びるという]
軌道に達すると、クマムシを入れた容器が開けられた。一部のクマムシは低レベルの宇宙線だけを浴び、残りは宇宙線のほか、何も遮るものがない太陽光も浴びた。すべてのクマムシが温度差の激しい真空の宇宙空間にさらされた。
宇宙線だけを浴びたクマムシたちは、地球に戻ると復活し、宇宙線を浴びていないクマムシと同様のペースで繁殖した。
太陽光も浴びたクマムシたちが蘇る確率はそれより低かったが、一部が生き残っただけでも驚くべきことだと、Rettberg氏のチームは『Current Biology』誌の9月9日号に発表した論文で述べている。
論文によると、この無脊椎動物たちが宇宙空間でどのように身を守ったかは「謎のまま」だという。Rettberg氏の次なる課題は、このような働きをつかさどる遺伝子を特定することだ。人間のDNA修復に関する理解と向上を進める最初の一歩になることだろう。
http://wired.jp/2008/09/09/%E3%80%8C%E5%9C%B0%E7%90%83%E6%9C%80%E5%BC%B7%E3%81%AE%E7%94%9F%E7%89%A9%E3%80%8D%E3%82%AF%E3%83%9E%E3%83%A0%E3%82%B7%E3%80%81%E5%AE%87%E5%AE%99%E3%81%A7%E3%82%82%E7%94%9F%E5%AD%98%E5%8F%AF%E8%83%BD/
●「至るところにいるのに、ほとんど知られてなかった四本足で最小の動物、それがクマムシです」
第95回 理学博士 鈴木忠
鈴木 : クマムシの研究をしていると、人からまず「クマムシって虫？」と聞かれることが多いんです。
－－「クマムシ」は、虫、つまり昆虫ではないんですよね。
鈴木 : ムシではありますけれど、昆虫ではありませんね。緩歩（かんぽ）動物門に属する動物です。「緩歩」というのは、ラテン語では、タルディグラーダ（tardgrada）と言います。「テンポの遅い」という意味です。緩歩動物門にはクマムシしか分類されておらず、足で歩く動物では、一番小さいと言えるでしょう。
－－しかも陸上から海の中まで、至る所にいるんですよね？
鈴木 : 確かにヒマラヤの山の上にもいますが、バクテリアや人間も至るところにいますから（笑）。しかし、どこにでもいると言ってもオフィスの机の上にいるというわけではありませんよ。例えばバクテリアは、種類を限らなければ、どこにでもいますが、クマムシはそういうわけではありません。クマムシいるのは、樹に付いている苔や土の中、川や海の底、それに森の中の葉っぱの下などでしょう。とはいえ、その辺りを探せばすぐ見つかるかというと、苔を取って来ても、見つかる可能性は２～３割程度。クマムシは、パッチ状に生息しているんです。ビルの屋上の苔からも見つかりますが、自分で歩いていったとは考えにくいので、何かにくっついたか、乾眠（かんみん／後述）の途中で風に飛ばされたか…。
－－まだ見つかっていない種が多くあるそうですが、見つかった種がクマムシだと決めるのは、どうやって？
鈴木 : クマムシの定義というのは、まず足が節足動物のような関節を持たないという点。足の先端には鉤爪や吸盤が付いています。このタイプの足をロボポディア （lobopodia）、翻訳語では葉足（ようそく）と呼ぶことがあります。それに、頭部を含めて５体節に分かれているということが、1000種類程あるクマムシに共通します。
－－1000種類もいるのですか！
鈴木 : ええ。今、見つかっているもので約1000種類。その内、海にいるクマムシが170種類程。あとは陸上か淡水に生息するものです。ただ、海のクマムシは調査されたエリアが限られているため、日本固有のクマムシは４種類しか見つかっていません。だから僕は一昨年から海のクマムシを調べ始めて、島原湾を探してみたところ、少なくとも16種を発見しました。中にはこれまで地中海でしか見つかっていなかった種類もいました。
－－陸上のクマムシと比べて、形が派手ですね（笑）。陸上の種類と同じように、歩くのですか。
鈴木 : ええ。苔の中に住むオニクマムシなどに比べると、手足が長いものが多いですね。島原湾だけでも、少なくとも16種はいて、そのうち半分ぐらいは、おそらくまだ名前がついていないもの、つまり新種です。おそらく日本近海だけでも、ちゃんと調べたら100種程度は、すぐ見つかるのじゃないかと思います。特に相模湾は、世界的に見ても海の生物の種類が格段に多いところなのですが、調査されていないので、きちんとした記録が一つもありません。現在その調査を始めたところです。
－－ヒレというか翼みたいにも見えますが、泳ぐのですか。
鈴木 : この種には傘の骨みたいな構造がたくさん突き出していて、ゼリー状の皮膜がありますね。泳ぐことは無理でしょうけど、もしかしたら浮遊するかもしれません。でもよく分かっていません。これと非常に近いものは、イタリアのバーリ大学の人たちが地中海で見つけています。地中海はかなりあちこち調べられていますが、面白いのは、この種類は、ある特定の海中洞窟とその近くでしか見つからないこと。ところがデンマークの研究グループが、オーストラリアの海中洞窟で、同じ種類のクマムシを発見したんです。大陸移動によって、大昔のテーチス海の海辺にいたものが海中洞窟に隔離されたまま動いて、そのまま残った遺存種ではないかと考えられていて、ものすごく面白いなと思っていたんですが、それと非常に近いと思われるものを、僕は島原湾で見つけてしまったわけです。
－－島原湾の洞窟にいたのですか。
鈴木 : 島原湾に海中洞窟はないので、オープンな場所です。ただ島原湾は、ちょっと入り組んだりと地理的に特殊なところと言えるかもしれません。いずれにしても、日本の海のクマムシの調査は始まったばかり。まだいろいろな発見があると思います。
－－先生が、クマムシにはまってしまったきっかけは何だったのでしょう。
鈴木 : 見ていて面白い、というのが最大の理由です。一日中見ていても飽きませんね（笑）。僕が書いたクマムシの論文のうち、１本目は16匹のクマムシを別々に飼って観察日記をそのまま論文にしたようなものでしたが、論文賞を頂きました。それまでそうした研究がなかったからとも言えるでしょう。今、海のクマムシに興味を持っているのも、まずは日本近海がほとんど調べられていないという理由からです。そこにいるかどうか、もし発見したら、多分これまで誰も見たことがないクマムシだろう、という面白さですね。皆さん、クマムシの生命力の強さに関心があるようですし、もちろん僕もその不思議さに対する興味もありますが、それだけではないんですね。
－－その不思議さというのは、クリプトビオシス（cryptobiosis）でしたよね？
鈴木 : ええ。乾燥すると樽形になって、代謝機能を停止して死んだようになってやり過ごす能力です。その「なんだろう、この不思議な生き物は？」という気分は、クマムシが最初に文献に登場した200年前から、そう変わっていないのじゃないかと思います。1860年、パリで動物の蘇生についてまとめた報告書が出されたのですが、その表紙には「to be or not to be: that is the question」という、ハムレットの有名な言葉が引用されています。いろいろな訳し方ができるかと思いますが、この場合は「生きているのか、生きていないのか、それが問題だ」というくらいの意味でしょう。この報告書では、オニクマムシを発見したドワイエールという人が、苔の中でカラカラにひからびた状態でいるクマムシに水をかけたところ、何故か知らないけれど動く、要するに復活するという現象を発表した際、それを信じない人たちから、復活するなんてあり得ない、ひからびたように見えるけれど、ちょっとだけ水があって生き延びているのじゃないかという意見が出て、論争が起きた。それなら公開実験をしようとなって、当時として可能な限りの乾燥状態を作り出し、そこにクマムシを入れて、何日か放置した上で水をかけたところ、動いたことが確認された、と記されています。しかし、その、カラカラにひからびた状態のクマムシは、いったいどういう状態なのか、それについては何も述べていないんですね。
－－表紙にハムレットの言葉を引用したのも、つまりは、その状態をどう解釈すればよいか分からない問題だと言っているということですか。
鈴木 : そうですね。クマムシは、周囲が乾燥してくると体を縮めて樽状になり、代謝をほぼ止めて乾眠という状態に入ります。その状態を現在ではクリプトビオシスと呼んでいます。中でどうなっているのかはよく分からない。確かなのは、カラカラに乾いているけれども水を加えれば元通りになるという事だけ。その状態では、酸素が少ない方が良いということも分かっています。というよりも、むしろ酸素はない方が良い。あるいは、乾眠の最中は絶対零度でも生きられるのですが、それもそのほうが都合が良い。物の保存と同じ理屈ですが、違うのは、そこに生命が宿っているという点。どうしてそんな状態になるのか、というのは、分かっていない。クマムシにはそういう不思議さがあります。
－－周囲が乾き始めると乾眠に入る…「乾燥してきたぞ」というのを、どのように感知しているのでしょう？
鈴木 : 顕微鏡をのぞくと、愛嬌のあるクマムシが歩いていた。クマムシには眼と呼ばれている器官が一応ありますが、レンズはありませんから光を感知している程度でしょう。この眼も、光が届くようなところに生息するクマムシにはあるのですが、土壌の中や海の底にいるものにはない種が多いんですね。そういう点からも、この眼は光に関係があるのだろうと考えられているのですが、乾眠の仕組みとは、あまり関係なさそうです。恐らく皮膚感覚でしょうね。クマムシは卵の状態でも乾眠できます。つまり、まだ体ができ上がる前でも乾眠することがあるので、神経系も関係ないはずです。
オニクマムシを例にとれば、卵も、赤ん坊も、幼虫も親も、どの段階でも乾燥には耐えられることは観察で見ています。ということは、何かを感知して、しかし脳が指令を出しているわけではなく、細胞それぞれが独立して乾燥に耐えている…おそらく細胞膜の中と外の塩分濃度の違いを直接感知しているのではないかと思われます。
－人間なら、喉が乾いたり尿が出なくなったり、昆虫だったら体表が覆われていたりという乾燥に対する防御機構が、乾眠なのではないかということなんですね。
鈴木 : ええ。クマムシは小さいので乾燥を防ぎようがない。だから積極的に乾燥するんです。ちなみに海のクマムシは、そういう仕組みを持っていないので、乾燥したらすぐに死んでしまいます。ですから、そうした機能を、いつ、どのように獲得したのかは分からないけれど、細胞がもともと持っている基本的な性質の中に、そういうオプションがあって、たまたまそのスイッチをオンに出来るものが陸上に上がってきて、乾燥しがちで他の生物が住めないようなところに住めるようになったのではないかと考えられます。ナメクジは、塩をかけると浸透圧の差によって体から水が吸い出されてしまいますが、クマムシは「水を吸い取られる」のではなくて、自分から積極的に水を出してきゅっと丸く樽状になって乾眠に入るのです。
－－積極的に乾燥していくとは驚きです。そして乾眠に入ると代謝を止める…。
鈴木 : 水がないのでさまざまな化学反応がストップしますから、それによって代謝のない状態になります。普通の生物なら、代謝がない状態は死を意味しますが、クマムシの場合は、ただ「代謝がない」というだけの状態であって、水が加わったら代謝系が復活するわけです。
－－とても不思議ですが、その状態でどの位いられるものなのですか。
鈴木 : 乾燥に強いオニクマムシの場合は、室温で放置しておいても１ヶ月くらいは大丈夫です。３ヶ月ぐらいだと駄目だったことがあります。家庭用冷凍庫に保存して３年後に蘇生させたこともあります。しかしきちんとした実験をしたわけではないので、どれ位までは大丈夫というようなはっきりしたことは、何とも言えないところです。
－－クマムシの戦略ということですか。
鈴木 : クマムシは「極限環境に生きる生物」ととらえられる事が多いのですが、極限環境にしか生息しないバクテリアなども知られています。「極限環境」とは、僕ら人間から見てのそれであって、そこに生きる彼らにとっては一番居心地が良い場所かもしれない。オニクマムシなどは、明らかに水がない方が好きですよ。観察していると、毛細管現象で、ちょっとだけ水が行きわたっている程度の場所を好むようですし、水と水との隙間を歩いていることも多い（笑）。要するに、それぞれの基準があるんです。それに、いわゆる「クマムシ」と言っても、種類によってだいぶ違います。
－－クマムシはパッチ状にいて、見つかる可能性は２～３割とおっしゃいましたが、例えば、私たちが海に行って見つけられることもありますか。
鈴木 : これも種類によって、居場所も本当にさまざまですが、一般的に言えば水通しのよさそうな、貝が砕けたようなザラザラの砂の方がいる確率が高いようですね。僕の経験で言えば、バケツ一杯砂をすくってきて、いる時は、そこに何十匹と見つかるのですが、いない時は、全くいません。苔の場合でも、ひとつまみで何十匹と出てくる時もあれば、そのすぐ隣には全くいないといったように、分布密度がまだらなんです。見つかるには、運もあるのでしょうし、どこを切ったって同じ顔が出てくるというわけではないんです。
－－その辺りも、先生がクマムシにはまる理由の一つなのですね（笑）。
鈴木 : 何か新しい種がいるのかなと探すのが楽しいですし、それがクマムシの研究を続ける原動力であることは間違いないですね（笑）。少なくとも僕のやっている仕事は、例えば癌を治すような医療につながるのですかと問われたら、直接にはつながりません。生命科学に貢献していますかと言われたら、知りませんとしか言えない。決して、何も考えていないわけではないけれど、僕はそういう言い訳をする必要はないだろうと思っています。ただ、生物の多様性については、データが取れていない部分がとても多いので、本当の意味で、基礎的な情報を蓄積する底力が必要だと感じます。そういう意味では、クマムシの調査という基礎的な研究を通して、大事なデータを取っている事にはなるのだろうなとは思います。
http://www.nttcom.co.jp/comzine/no095/wise/index.html
